破窗開門實現更高水平開放
世界很大，連云港接軌世界，不僅需要一扇窗，更需要打開一座座門，破窗開門實現更高水平開放。
1984年，連云港獲批首批沿海開放城市，改革的春風就吹到了云臺山下，開放經濟快速發展。1992年，全市國民經濟生產總值達到了68.92億元，實際利用外資達到3897萬美元。
隨著越來越多外商來到連云港經開區，這里的開放等級需要再次升級。1999年8月19日，連云港經開區管委會向省開放辦行文，請求在連云港經開區內設立連云港加工貿易區。
2001年7月，市委、市政府將出口加工區申報工作由市計劃委員會牽頭調整為由經開區管委會牽頭。
時任經開區管委會副主任的邱家海帶領申報班子成員登上了去北京的火車。坐在火車上的他此行目的是拜訪商務部、海關總署，為連云港申報出口加工區爭取支持。
連云港是中國中西部地區最便捷的出海口，是新亞歐大陸橋的東方橋頭堡，是江蘇省唯一的海港城市，是帶動徐連經濟帶建設和蘇北發展的“龍頭”，在連云港設立出口 加工區完全符合國家設立出口加工區“兩頭在外、大進大出”的初衷和“帶動腹地作用明顯”的原則。
在這種思路指導下，連云港經開區管委會和連云港海關等有關部門一道，先后12次赴南京、北京、無錫等地，拜訪省政府、南京海關和海關總署的有關領導，匯報連云 港出口加工區申報的有關情況，表達連云港申報出口加工區的強烈愿望，爭取有關領導和部門的支持與配合。
2003年3月10日，連云港出口加工區獲得國務院批準。
2004年1月12日，連云港出口加工區正式封關運作。連云港艾業無紡布制品有限公司等企業陸續入駐。截至2023年底，連云港出口加工區一批外向型經濟企業落地，投資主要來自美國、日本、中國香港、中國臺灣等多個國家和地區。這為后期爭取自貿區提供了先決條件。
2013年9月上海自貿試驗區掛牌后，連云港市啟動了自貿試驗區申報，省委、省政府也給予了高度重視和大力支持。
2013年12月30日，江蘇省人民政府上報《關于申請開展自由貿易園（港）區試點的請示》（蘇政發〔2013〕167 號 ）至國務院，試點建立連云港自由貿易港區或蘇 州自由貿易園區。省委省政府、市委市政府多次進京匯報，爭取商務部等部委支持。商務部、國家發改委、財政部、海關總署、原國家檢驗檢疫總局等部委委派調研組先后來連調研指導連云港自貿港區申報工作和倉儲物流建設情況。2016年6月，申建中國（江蘇）自由貿易試驗區報告報國務院，實施范圍包括蘇州、連云港、南京。2018年3月3日，省政府申請建設江蘇（連云港）自由貿易港報國務院……可以看到，省市兩級為連云港申建自貿試驗區、自貿港做了大量的工作。
在此期間，連云港市一直派專門工作組常駐北京和南京，及時跟進江蘇自貿試驗區申報進展，積極爭取在方案中更多體現連云港內容。如支持建設汽車整車進口口岸，支持依法依規建設首次進口藥品和生物制品口岸，支持在自貿試驗區內建立多式聯運中心，探索建立以 “一單制”為核心的便捷多式聯運體系，支持同一海關特殊監管區域統一適用自貿試驗區改革試點任務等一批我市重點推進事項納入省總體方案。最終，我市50多項個性化訴求大部分被采納。
2019年，國務院批復同意設立中國（江蘇）自由貿易試驗區并印發《中國 ( 江蘇 )自由貿易試驗區總體方案》。江蘇自貿試驗區實施范圍119.97平方千米，涵蓋南京、蘇州、連云港三個片區。其中，連云港片區實施范圍20.27平方千米。
五年來，連云港自貿片區內新增經營主體超2萬家，一批重大產業項目取得實質性進展，駛入創新發展“快車道”。
通過發揮靠海臨港優勢，連云港經開區主動融入“雙循環”發展新格局。推動“一帶一路”供應鏈合作共建，深化與徐圩新區產業合作，加快推進區域協同發展。2023年，連云港自貿試驗區新增注冊企業超4000家，新增制度創新成果34項，“一帶一路”供應鏈里海基地開工建設，國際汽車出口展銷 中心加快推進，與徐州淮海國際港務區、營口自貿片區等達成戰略合作。
從出口加工區至自貿區，經開區之每一步開放都充滿挑戰與機遇。但正是這些挑戰與機遇，塑造了其今日之開放形象。未來，連云港經濟技術開發區將繼續秉持“破窗開門”之精神，實現更高水平之開放。